El
agujero de ozono de 2016, y un acuerdo histórico sobre el clima.
Como
era de esperar, los niveles de ozono se han estabilizado, pero la
recuperación total está aún a décadas de distancia. Lo que es
notable es que el acuerdo internacional que consiguió colocar la
capa de ozono en el camino de la recuperación está siendo utilizado
para tratar el cambio climático.
La
capa de ozono de la estratosfera protege la vida en la Tierra
mediante la absorción de la luz ultravioleta, que daña al ADN de
las plantas y de los animales (incluidos los humanos) y conduce a
problemas de salud como el cáncer de piel. Antes de 1979 los
científicos nunca habían observado el ozono por debajo de 220
unidades Dobson. Pero al inicio de la década de los 80s, a través
de una combinación de mediciones terrestres y de satélite, los
científicos empezaron a darse cuenta de que el adelgazamiento
protector solar natural de la Tierra se reducía dramáticamente
sobre el Polo Sur. Esta zona grande y fina en la capa de ozono
de la le primavera austral es conocida como el agujero de ozono.
La
primera imagen muestra el agujero de ozono antártico el 1 de octubre
2016 observado por el Ozone
Monitoring Instrument
(OMI) en el satélite Aura de la NASA. En ese día, la capa de ozono
alcanzaba su concentración media anual mínima, que midió 114
unidades Dobson. Por comparación, la capa de ozono en 2015 tuvo un
mínimo de 101 unidades Dobson. Durante la década de los 1960s,
mucho antes de que el agujero de ozono antártico se hubiera
producido, las concentraciones medias de ozono sobre el Polo Sur
variaban entre 260 a 320 unidades Dobson.
El
área del agujero de ozono alcanzó su punto máximo en el año 2016
el 28 de septiembre de 2016, en alrededor de 23 millones de
kilómetros cuadrados (8,9 millones de millas cuadradas).
“Este
año se vio un agujero de ozono que estaba justo debajo de tamaño
medio”, dijo Paul Newman, experto en ozono y jefe científico de
Earth Science de la NASA en el Goddard Space Flight Center. “Lo que
estamos viendo es consistente con nuestras expectativas y nuestra
comprensión de la química en la disminución del ozono y el tiempo
de la estratosfera.”
La
segunda imagen presenta una vista de perfil (borde) de la capa de
ozono de la Tierra. Estos datos fueron adquiridos el 2 de octubre de
2016 por el Ozone Mapping Profiler Suite (OMPS) durante una sola
órbita del satélite Suomi-NPP. Revela la densidad de la capa de
ozono a diferentes alturas, con áreas de color naranja oscuro que
tenían más ozono y zonas de color naranja claro, con menos. Observe
que la palabra agujero no es literal; el ozono está todavía
presente sobre la Antártida, pero la capa es más delgada y menos
densa en algunas áreas.
En
2014, una evaluación realizada por 282 científicos de 36 países
encontró que la capa de ozono está en vías de recuperación dentro
de las próximas pocas décadas. Los productos químicos que agotan
el ozono, como los clorofluorocarbonos (CFC) – que una vez fueron
utilizados para los refrigerantes, aerosoles, espumas de aislamiento
y supresión de incendios – fueron eliminados hace años. Los CFC
existentes en la estratosfera necesitarán muchos años para
descomponerse, pero si las naciones continúan siguiendo las
directrices del Protocolo de Montreal, los niveles globales de ozono
se recuperaran a los niveles de 1980 para el año 2050 y el agujero
de ozono sobre la Antártida debe recuperarse en 2070.
La
sustitución de los CFCs por los hidrofluorocarbonos (HFCs) durante
la última década ha salvado la capa de ozono pero ha creado un
nuevo problema para el cambio climático.
Los HFCs son potentes gases de efecto invernadero, y su uso,
particularmente en refrigeración y aire acondicionado, ha crecido
rápidamente en todo el mundo. El problema de los HFCs estuvo
recientemente en la agenda de una reunión de las Naciones Unidas en
Kigali, Ruanda. El 15 de octubre de 2016, una nueva enmienda amplia
en gran medida el Protocolo de Montreal para los HFCs, los
llamados “nietos” del Protocolo de Montreal.
“El
Protocolo de Montreal está escrito para que podamos controlar las
sustancias que agotan el ozono y sus sustitutos”, dijo Newman,
quien participó en la reunión en Kigali. “Este acuerdo es un gran
paso adelante, esencialmente porque es el primer tratado de
mitigación del cambio climático real. Cuenta con requisitos
estrictos para reducir los HFCs, y está obligando a los científicos
e ingenieros a buscar alternativas”.
Fuente:
NASA
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